ON THE GROUND
Traverser la rivière et monter jusqu'au grenier
Ce qui se passe réellement une fois sur place — la traversée de la rivière, l'ascension par les ruelles du ksar jusqu'au grenier sommitial, et les familles qui y vivent encore.
Découvrez les excursions à Aït Benhaddou sur GetYourGuide ↗Deux villages, une rivière
La plupart des visiteurs arrivent d'abord au village le plus récent, sur l'autre rive de l'oued Ounila, où stationnent voitures et bus et où une série de petites boutiques, cafés et maisons d'hôtes accueillent les excursionnistes d'un jour. Le ksar historique se dresse de l'autre côté de l'eau — un lieu véritablement distinct, et non un prolongement du village moderne, ce qui explique précisément son aspect préservé. La traversée de la rivière marque le véritable début de la visite. Le temps consacré à chaque rive varie selon les excursions — certains groupes ne font que passer dans le village moderne, tandis que d'autres prévoient une halte pour déjeuner ou découvrir un atelier d'artisanat avant ou après la traversée.
Crossing the Ounila
Une passerelle piétonne, achevée en 2011, enjambe la rivière, et d'anciens pas de pierre à travers le lit du cours d'eau sont également empruntés, surtout lorsque l'eau est basse — c'est cette traversée, à pied, que tant de productions cinématographiques ont utilisée comme plan d'ensemble. Après de fortes pluies, l'Ounila peut monter et couler plus vite qu'il n'y paraît ; c'est donc le moment de la visite où il vaut vraiment la peine de suivre votre guide plutôt que de improviser un raccourci sur les pierres. Dans tous les cas, il s'agit d'une courte traversée à pied, et non d'un quelconque obstacle pour la journée.
L'ascension à travers le ksar
Une fois la rivière traversée, le chemin qui mène au ksar grimpe à travers d'étroits ruelles de terre entre les kasbahs, par des marches irrégulières et des pentes polies par des siècles d'usage, gagnant une véritable élévation avant d'arriver. Ce n'est pas une ascension technique, mais elle est bien réelle — sols meubles, soleil et peu d'ombre pendant la majeure partie de la montée, et suffisamment de marches pour que des chaussures fermées et solides comptent bien plus ici qu'ailleurs dans la plupart des sites patrimoniaux. Les guides adoptent généralement un rythme tranquille et s'arrêtent aux points de vue en chemin. Toute personne ayant des difficultés de mobilité a tout intérêt à se renseigner auprès de son guide sur l'itinéraire à l'avance plutôt que de le découvrir à l'arrivée.
Le sommet et sa vue
L'ascension se termine à l'agadir, l'ancien grenier fortifié tout en haut du ksar, et la récompense est la vue : la vallée de l'Ounila qui s'ouvre en contrebas, les palmeraies le long des rives, le village moderne de l'autre côté de l'eau, et les collines arides des contreforts de l'Atlas au-delà. C'est la photographie classique d'Aït Benhaddou, et pour cause — depuis le niveau des ruelles, l'ampleur du ksar et de son cadre est bien plus difficile à apprécier.
Les familles qui y vivent encore
Plusieurs familles vivent encore toute l'année à l'intérieur du ksar historique, dans des kasbahs que leur propre entretien contribue à maintenir debout. Certaines tiennent de petits étals vendant artisanat, textiles ou thé le long du parcours, ce qui est une façon raisonnable de soutenir ceux qui entretiennent réellement le site. Comme dans tout site patrimonial habité, les courtoisies d'usage s'appliquent : demandez avant de photographier directement les habitants, et traitez les ruelles comme le foyer de quelqu'un, pas seulement comme un décor. Leur nombre a diminué régulièrement au fil des décennies, ce qui est exactement le type d'érosion lente que les travaux de restauration en cours cherchent à compenser.
Depuis Marrakech ou depuis le sud
Presque tous ceux qui lisent ces lignes arriveront probablement lors d'une excursion à la journée depuis Marrakech par le col du Tizi n'Tichka, puisque c'est de là que part la grande majorité des circuits. Mais si votre itinéraire au Maroc vous mène déjà à Ouarzazate ou plus au sud — peut-être au retour du désert — Aït Benhaddou est alors un détour court et facile, sans la longue traversée de l'Atlas, et bien moins engageant que la journée complète depuis Marrakech. Dans les deux cas, on aboutit à la même traversée de rivière et à la même montée à travers le ksar — la seule vraie différence est la distance parcourue pour atteindre la rive.