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Ouallywood: La historia del cine en Aït Benhaddou
De Lawrence de Arabia a Juego de Tronos: por qué este ksar de tierra y los estudios de la cercana Uarzazate se convirtieron en uno de los desiertos suplentes favoritos del cine mundial.
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Uarzazate y el territorio que la rodea —montañas peladas, tierra roja, un ksar fortificado que no se parece a ningún otro lugar ni siquiera con presupuesto de cine— captaron la atención del director David Lean mientras buscaba localizaciones para Lawrence de Arabia a principios de los años sesenta. La región ofrecía lo que un decorado de estudio no podía: luz real del desierto, arquitectura auténtica de tierra y suficiente terreno abierto y vacío para hacer las veces de Arabia, la antigua Roma o Tierra Santa según lo pidiera el guion. Aquella primera producción puso de facto la zona en el mapa de la industria, y de allí ya nunca se ha ido.
La primera ola
A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, más producciones siguieron el ejemplo de Lean en la región. El propio Aït Benhaddou —ya un imponente telón de fondo fortificado y listo para rodar— apareció en Sodoma y Gomorra y, más tarde, en El hombre que pudo reinar (1975) de John Huston, filmada en parte alrededor del ksar y en parte en Ouarzazate y los cañones cercanos. Cada producción que pasaba por allí dejaba tras de sí equipos locales, conductores y gestores con experiencia cinematográfica, construyendo poco a poco la infraestructura —y la reputación— que permitiría a la zona competir por producciones mucho más grandes en el futuro. El boca a boca entre los localizadores hizo el resto, consolidando la reputación de la región años antes de que se construyera allí cualquier estudio dedicado.
Ouallywood nace
Esa infraestructura en expansión cristalizó en 1983 con la apertura de los Atlas Corporation Studios, justo a las afueras de Uarzazat — hoy entre los estudios de cine más grandes del mundo por superficie —, a los que más tarde se sumaron los CLA Studios en las cercanías. Entre ambos, y junto a los escenarios naturales circundantes, incluido Aït Benhaddou, la ciudad se ganó su apodo: Ouallywood. Los decorados construidos para una gran epopeya histórica suelen adaptarse y reutilizarse para la siguiente, lo que explica en parte que el mismo tramo de desierto siga apareciendo como el antiguo Egipto, Jerusalén, Roma o el Tíbet en películas rodadas con décadas de diferencia.
Los años de gran éxito de taquilla
A partir de los años 90, los estudios y el ksar acogieron una lista de producciones cada vez más ambiciosas: La momia, Gladiator, El reino de los cielos, Alejandro Magno, Babel, El príncipe de Persia y La Pasión de Cristo rodaron escenas en Ouarzazate o sus alrededores, y varias de ellas utilizaron directamente las kasbahs y callejuelas de Aït Benhaddou como telón de fondo o decorado. Las secuencias de Zucchabar en Gladiator y los exteriores de Jerusalén en El reino de los cielos se cuentan entre las producciones más ligadas al propio ksar, más que a los platós construidos expresamente en las inmediaciones. Para el visitante de hoy, averiguar qué callejón o qué muro pertenece a cada película se ha convertido en una especie de juego, aunque los guías no siempre se pongan de acuerdo sobre el lugar exacto.
Yunkai, y una nueva generación de fans
Aït Benhaddou llegó a un nuevo público en 2013, cuando Juego de Tronos de HBO utilizó el ksar como Yunkai, una de las ciudades esclavistas de la Bahía de los Esclavistas, en su tercera temporada. Para un sitio cuya historia real incluye siglos como bastión de rutas caravaneras por las que se transportaban personas esclavizadas hacia el norte, la ciudad esclavista ficticia erigida sobre sus muros es un extraño eco del pasado real — y dio a conocer Aït Benhaddou a una generación de viajeros que jamás habían oído hablar de Lawrence de Arabia. Los productores de la serie se sintieron atraídos por las mismas cualidades que cautivaron a los cineastas medio siglo antes: un paisaje que apenas necesita decorado para parecer de otro mundo.
Descubriendo los lugares hoy
Los guías que conducen visitas por el ksar y los alrededores de Ouarzazate suelen señalar dónde se rodaron escenas concretas, y los estudios CLA y Atlas (que se reservan por separado y no están afiliados a los derechos de ninguna película en particular) aún conservan decorados de producciones pasadas. Nada de esto lo gestionan los propios estudios en el ksar: Aït Benhaddou sigue siendo ante todo un sitio UNESCO habitado, con su historia cinematográfica como una capa muy visible superpuesta. Conviene ajustar las expectativas en consecuencia: es un patrimonio vivo con una rica faceta cinematográfica, no un parque temático construido en torno a una franquicia, y las anécdotas de cine se disfrutan mejor como una capa más de un lugar ya de por sí lleno de matices.
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