PÅ SKÄRMEN
Ouallywood: Filmhistorien om Aït Benhaddou
Från Lawrence of Arabien till Game of Thrones – så blev denna jordfästning och filmstudiorna i närliggande Ouarzazate en av världsfilmens mest älskade ökenkulisser.
Se Aït Benhaddou-utflykter på GetYourGuide ↗Ett landskap skapat för epos
Ouarzazate och landet runt omkring — kala berg, röd jord, en befäst ksar som ser ut som inget annat på en filmbudget — fångade regissören David Leans blick när han scoutingade platser för Lawrence of Arabien i början av 1960-talet. Regionen erbjöd det som en studiobacklot inte kunde: äkta ökenljus, äkta jordarkitektur och tillräckligt med öppen, tom terräng för att få stå för Arabien, antikens Rom eller det Heliga landet beroende på manus. Den första produktionen satte i praktiken området på branschens karta, och där har det förblivit.
Den tidiga vågen
Under 1960- och 70-talen följde fler produktioner i Leans fotspår till regionen. Själva Aït Benhaddou – redan en slående, färdigbyggd befäst kuliss – dök upp i Sodom och Gomorra och senare i John Hustons The Man Who Would Be King (1975), som delvis spelades in runt ksaren och delvis i Ouarzazate och de närliggande ravinerna. Varje produktion som passerade lämnade efter sig lokala team, chaufförer och fixare med filmerfarenhet, vilket successivt byggde upp den infrastruktur – och det rykte – som senare skulle göra området konkurrenskraftigt för betydligt större produktioner. Mun-mot-mun-metoden bland location scouts gjorde resten och befäste regionens anseende åratal innan någon dedikerad studio byggdes där.
Ouallywood är född
Den växande infrastrukturen kulminerade 1983 när Atlas Corporation Studios öppnade strax utanför Ouarzazate – idag bland världens största filmstudior till ytan – följt senare av CLA Studios i närheten. Tillsammans med de omgivande naturscenerierna, däribland Aït Benhaddou, gav detta staden dess smeknamn: Ouallywood. Scenografier byggda för en historisk epopé anpassas och återanvänds ofta för nästa, vilket är en del av förklaringen till att samma ökensträcka dyker upp som antikens Egypten, Jerusalem, Rom och Tibet i olika filmer med decenniers mellanrum.
De storslagna åren
Från 1990-talet och framåt har filmstudiorna och ksaren stått värd för en allt mer storsatsande produktionlista: The Mummy, Gladiator, Kingdom of Heaven, Alexander, Babel, Prince of Persia och The Passion of the Christ – alla spelade de in scener i eller runt Ouarzazate, och flera av dem använde Aït Benhaddous kasbaher och gränder direkt som kuliss eller rekvisita. Gladiators Zucchabar-sekvenser och Kingdom of Heavens Jerusalem-exteriörer hör till de produktioner som starkast förknippas med själva ksaren, snarare än de specialbyggda studiolokalerna i närheten. För dagens besökare har det blivit något av en lek att lista ut vilken gränd eller mur som hör till vilken film – även om guiderna inte alltid är överens om exakt vilken plats det rör sig om.
Yunkai, och en ny generation av fans
Aït Benhaddou nådde en ny publik 2013, när HBO:s Game of Thrones använde ksaren som Yunkai, en av slavstäderna i Slaver's Bay, i sin tredje säsong. För en plats vars verkliga historia inkluderar århundraden som karavanfäste på handelsvägar som förde slavar norrut, är den fiktiva slavstaden byggd på dess murar ett märkligt eko av det faktiska förflutna – och den introducerade Aït Benhaddou för en generation resenärer som aldrig hört talas om Lawrence of Arabia. Producenterna bakom serien drogs till samma kvaliteter som lockade filmskapare ett halvt sekel tidigare: ett landskap som knappt behöver någon scenografi för att se utomjordiskt ut.
Att upptäcka platserna idag
Guider som leder turer genom ksaren och runt Ouarzazate pekar ofta ut exakt var specifika scener spelades in, och CLA- och Atlas-studios tomter (bokas separat och är inte knutna till någon specifik films rättighetsinnehavare) visar fortfarande upp kvarvarande kulisser från tidigare produktioner. Inget av detta drivs av filmstudiorna själva vid ksaren – Aït Benhaddou förblir i första hand en levande UNESCO-plats, med sin filmhistoria som ett mycket synligt lager ovanpå. Det är värt att ställa in förväntningarna därefter: detta är en levande kulturarvsplats med en rik bisyssla inom film, inte ett temapark byggt kring en enda franchise, och filmtrivia är bäst att betrakta som ännu ett lager i en redan mångbottnad plats.
Fortfarande osäker på vilken tur, eller vilken dag?
Lämna din e-postadress och ungefär när du reser — så skickar vi en kort sammanfattning av hur dagsutflykterna till Aït Benhaddou från Marrakech jämförs, vad som ingår, och hur du planerar den långa dagen.