ON THE GROUND
Atravessar o rio e subir ao celeiro
O que acontece realmente quando chega — a travessia do rio, a subida pelas ruelas do ksar até ao celeiro no topo e as famílias que ainda ali vivem.
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A maioria dos visitantes chega primeiro à aldeia mais recente na margem oposta do rio Ounila, onde estacionam carros e autocarros e onde uma série de pequenas lojas, cafés e casas de hóspedes serve os excursionistas. O ksar histórico situa-se do outro lado da água, na margem oposta — um lugar genuinamente distinto, não uma extensão da aldeia moderna, e é exatamente por isso que mantém o seu aspeto. Atravessar o rio é o momento em que a visita começa verdadeiramente. O tempo que um tour dedica a cada margem varia — alguns grupos quase não param na aldeia moderna, enquanto outros incluem uma paragem para almoço ou uma visita a um atelier de artesanato antes ou depois da travessia.
Crossing the Ounila
Uma ponte pedonal, concluída em 2011, atravessa o rio, e também se usam as antigas pedras de passagem no leito do rio, sobretudo quando o caudal é baixo — é esta travessia, a pé, que tantas produções cinematográficas utilizaram como plano de estabelecimento. Após chuvas fortes, o Ounila pode subir e correr mais depressa do que aparenta, por isso esta é uma parte da visita em que vale realmente a pena seguir as indicações do guia em vez de improvisar um atalho pelas pedras. De qualquer forma, trata-se de uma curta travessia a pé, e não de qualquer tipo de obstáculo ao dia.
A subida através do ksar
Depois de atravessar, o caminho para o ksar sobe por vielas estreitas de terra entre as kasbahs, por degraus irregulares e encostas alisadas pelo uso ao longo dos séculos, ganhando elevação real antes de terminar. Não é uma subida técnica, mas é uma subida a sério — pisos soltos, sol com pouca sombra durante a maior parte da ascensão e degraus suficientes para que uns sapatos fechados e firmes sejam muito mais importantes aqui do que na maioria dos sítios patrimoniais. Os guias costumam imprimir um ritmo descontraído e param nos miradouros ao longo do caminho. Quem tenha preocupações de mobilidade fará melhor em perguntar ao guia sobre a rota com antecedência, em vez de a descobrir à chegada.
O cume e a vista
A subida termina no agadir, o antigo celeiro fortificado mesmo no topo do ksar, e a recompensa é a vista: o vale do Ounila a abrir-se lá em baixo, os palmeirais ao longo das margens do rio, a aldeia moderna do outro lado da água e as colinas despidas dos contrafortes do Atlas mais além. É a fotografia clássica de Aït Benhaddou, e por boa razão — ao nível do chão, nas vielas, a escala do ksar e do seu enquadramento é muito mais difícil de apreciar.
As famílias que ainda lá vivem
Várias famílias ainda vivem durante todo o ano dentro do ksar histórico, em kasbahs cuja manutenção, feita por elas próprias, ajuda a manter de pé. Algumas gerem pequenas bancas de artesanato, têxteis ou chá ao longo da subida, o que é uma forma razoável de apoiar quem realmente preserva o sítio. Como em qualquer sítio patrimonial habitado, aplicam-se as cortesias habituais: pergunte antes de fotografar os residentes diretamente e trate as vielas como a casa de alguém, não apenas como um cenário. O seu número tem vindo a diminuir de forma constante ao longo das décadas, que é exatamente o tipo de erosão lenta que o trabalho de restauro em curso no sítio procura compensar.
Vindo de Marraquexe ou do sul
Quase todos os que leem isto chegarão provavelmente numa excursão de um dia a partir de Marraquexe, atravessando o passo Tizi n'Tichka, pois é daí que parte a grande maioria dos tours. Mas se o seu itinerário por Marrocos já o levar a Ouarzazate ou mais a sul — talvez no regresso do deserto — Aït Benhaddou fica a um desvio curto e fácil a partir daí, sem a longa travessia do Atlas, e é muito menos exigente do que o dia inteiro a partir de Marraquexe. Em qualquer dos sentidos, termina na mesma travessia do rio e na mesma subida pelo ksar — a única diferença real é a distância que percorre até à margem de cá.