Marrakech naar Aït Benhaddou: de route

De route in het kort

De hoofdweg van Marrakech naar Ouarzazate is de N9, die het Hoge Atlasgebergte oversteekt bij de Tizi n'Tichka-pas. De weg werd in 1936 door het Franse leger aangelegd langs een oude karavaanroute. Ouarzazate ligt op een plateau ten zuiden van de bergen, en Aït Benhaddou ligt op korte afstand ten westen daarvan, aan de rivier de Ounila. Die geografie verklaart de dagindeling: je klimt over de bergketen, daalt af naar de rand van de woestijn en rijdt dezelfde weg terug. Ouarzazate is ook de thuisbasis van Atlas Studios en CLA Studios, waardoor filmsets en de ksar zo vaak op hetzelfde reisschema staan.

Waarom deze weg bestaat

Aït Benhaddou lag aan een voormalige karavaanroute tussen de Sahara en Marrakech, en via die route bereikte men de Tizi n'Tichka-pas, een van de weinige overgangen door de Atlas. De ksar is sinds de 11e eeuw versterkt. In de 20e eeuw nam het strategische belang van de vallei af en kromp de bevolking; de meeste locals verhuisden naar het moderne dorp. Vandaag de dag rijden over diezelfde corridor tourvoertuigen en trage vrachtwagens, en daarom is de dag opgebouwd rond de rit.

Lees verder: De Karavaanroute: Het Trans-Saharaanse handelsverhaal van Aït Benhaddou

De pas: bochten, hoogte en sneeuw

De N9 doorkruist de Hoge Atlas op ongeveer 2.200 meter en de weg telt talrijke haarspeldbochten. Voorzie extra tijd voor fotostops en traag rijdende vrachtwagens. Van november tot maart valt er op de bergpas vaak sneeuw, toch kan de zon het hele jaar door krachtig aanvoelen. Ben je reisziek, dan is dit het traject om rekening mee te houden, dus zeg het tegen je gids voordat de klim begint. De bochten kun je niet overslaan, want dit is de hoofdweg over het gebergte.

Seizoenen en wat te dragen

Ouarzazate heeft een heet woestijnklimaat. De zomers zijn heet en droog, terwijl de winters erg koud kunnen zijn door ijzige winden uit de Hoge Atlas, met af en toe sneeuw. Door die schommelingen werken lagen beter dan één zware jas: de bergpas, de stad en de ksar kunnen op dezelfde dag heel verschillend aanvoelen. Neem een hoed, zonnebril en water mee, en draag gesloten schoenen met grip voor de aarden steegjes en trappen. Kleed je naar het seizoen waarin je reist: in de winter kan er sneeuw vallen op de pas en snijdt een bittere wind door Ouarzazate, terwijl de zomer hitte en felle zon brengt naar de ksar.

Telouet: de omweg die de standaardtour overslaat

Telouet was de zetel van de macht van de Glaoui-familie, daarom wordt het soms het Paleis van Glaoui genoemd. Het is verlaten en eigendom van de dorpsraad, en het grootste deel verkeert in ruïnes. De rijk versierde ontvangstruimten op de bovenverdieping zijn gerestaureerd en toegankelijk voor bezoekers, met zellij-tegels, gebeeldhouwd stucwerk en beschilderde cederhouten plafonds. De aardbeving van 2023 heeft het paleis beschadigd, inclusief het gerestaureerde gedeelte, dus informeer vooraf wat er open is. Telouet ligt aan een zijweg van de N9 nabij de bergpas. De dagtocht die op deze site wordt vermeld, gaat in plaats daarvan over de pas naar Ouarzazate en slaat Telouet dus over.

Lees verder: Dagtocht naar Aït Benhaddou: zo boek je

De Ounila-vallei en de twee dorpen

De rivier de Ounila stroomt onder Aït Benhaddou door. De historische ksar ligt op de helling aan de ene oever, en de meeste lokale bewoners wonen in het moderne dorp aan de andere oever, waar ze de kost verdienen met landbouw en toerisme. Een voetgangersbrug uit 2011 verbindt de twee, aangelegd om de toegankelijkheid te verbeteren en bewoners aan te moedigen terug te keren naar de ksar. De andere ingang van de ksar loopt via stapstenen over de rivierbedding, en in het droge seizoen is de rivierbedding volledig droog. Telouet is ook bereikbaar stroomopwaarts door de Ounila-vallei vanaf Aït Benhaddou, zodat de vallei de twee sites met elkaar verbindt.

In de ksar: de wandeling

In de ksar kunt u alleen lopen of klimmen. De huizen liggen binnen verdedigingsmuren met hoektorens en een poort, en boven op de heuvel staat de agadir, het versterkte graanpakhuis. De hogere gebouwen zijn tot de eerste verdieping van gestampte aarde, met lichtere adobe erboven. Sinds de aardbeving van september 2023 wordt er hersteld, dus sommige hoeken zijn mogelijk afgezet. Volg de borden en uw gids, en neem de treden rustig. Kijk omhoog terwijl u klimt: sommige van de hogere huizen dragen geometrische versieringen op hun bovenste delen, en het uitzicht vanaf de agadir is de beloning bovenop.

De families die er nog wonen

Verschillende families wonen nog steeds in de ksar, en veel andere lokale bewoners wonen aan de overkant van de rivier. Het is een thuis én een monument. Vraag toestemming voordat u bewoners fotografeert, en beschouw gesloten deuren als privé. Openbare gebouwen binnen de muren zijn onder meer een moskee en een karavanserai, dus bedenk dat dit een bewoonde plek is, geen museum.

Taal, kinderen en mobiliteit

De live gids tijdens de dagtocht spreekt Frans, Engels, Arabisch of Spaans, dus kies uw taal bij het boeken en controleer of uw datum die taal biedt. De dag duurt ongeveer 12 uur, wat lang is voor kleine kinderen, en de haarspeldbochten kunnen bij sommige kinderen reisziekte veroorzaken. Op de boekingspagina staat voor wie de tour niet geschikt is, dus lees dat eerst. De klim in de ksar gaat over ongelijke grond, dus reizigers die moeite hebben met trappen kunnen halverwege stoppen en nog steeds genieten van de omgeving.

De weg zelf rijden

Er rijden bussen van Marrakech naar Ouarzazate, maar de meeste gaan niet rechtstreeks naar Aït Benhaddou. Ze kunnen u bij de afslag afzetten, waar u een lift of een taxi nodig hebt. Gedeelde taxi's rijden van Ouarzazate naar de ksar, en overdag verzamelen wachtende taxi's zich bij de kruising. Als u zelf rijdt, ligt de ksar aan een zijweg van de N9, en de bergpas vraagt geduld. Veel onafhankelijke reizigers overnachten een nacht bij de ksar in plaats van eenzelfde-dag-retour te haasten, en zo kunt u het ook in de ochtend of bij zonsondergang zien. Plan hoe dan ook ook de terugreis, want de pas is traag in beide richtingen.

Voor wie dit niet is

Deze weg is niet voor wie een korte, vlakke dag nodig heeft. Als u liever een gemakkelijke halve dag hebt, kies dan iets dichter bij Marrakech. Als u de oude karavaanroute via Telouet en de Ounila-vallei in uw eigen tempo wilt volgen, past een privéchauffeur of uw eigen auto beter dan een vast groepsprogramma. En als u weinig tijd hebt, zeg dat dan vóór het boeken, want een dag die op de kaart eenvoudig klinkt, is lang onderweg.