ON THE GROUND
De rivier oversteken en klimmen naar de graanschuur
Wat er werkelijk gebeurt zodra u aankomt — de oversteek van de rivier, de klim door de steegjes van de ksar naar de graanschuur op de top, en de families die het nog steeds hun thuis noemen.
Bekijk Aït Benhaddou-trips op GetYourGuide ↗Twee dorpen, één rivier
De meeste bezoekers komen eerst aan in het nieuwere dorp op de overkant van de Ounila-rivier, waar auto's en bussen parkeren en een reeks kleine winkeltjes, cafés en pensions dagjesmensen bedient. De historische ksar zelf ligt aan de overkant van het water — een werkelijk aparte plek, geen uitbreiding van het moderne dorp, en precies daarom ziet het er nog steeds uit zoals het doet. Het oversteken van de rivier is het moment waarop het bezoek echt begint. Hoeveel tijd een tour aan elke kant besteedt, verschilt — sommige groepen pauzeren amper in het moderne dorp, terwijl andere een stop inlassen voor de lunch of een kijkje bij een ambachtswerkplaats voor of na de oversteek.
Crossing the Ounila
Een voetgangersbrug, voltooid in 2011, overspant de rivier, en ook de oudere stapstenen over de rivierbedding worden gebruikt, vooral wanneer het water laag staat — het is deze oversteek, te voet, die zoveel filmproducties als establishing shot hebben gebruikt. Na hevige regen kan de Ounila stijgen en sneller stromen dan hij lijkt, dus dit is een onderdeel van het bezoek waarbij het echt loont de aanwijzingen van uw gids te volgen in plaats van op eigen houtje een sluiproute over de stenen te zoeken. Hoe dan ook, het is een korte oversteek te voet en geenszins een hindernis voor de dag.
De klim door de ksar
Eenmaal overgestoken, klimt de route naar de ksar door smalle aarden steegjes tussen de kasba's, via ongelijke treden en hellingen die door eeuwenlang gebruik glad zijn gesleten, en wint ze flink hoogte voordat ze eindigt. Het is geen technische klim, maar wel een echte — losse ondergrond, zon met weinig schaduw gedurende het grootste deel van de beklimming, en zoveel treden dat stevige, gesloten schoenen hier veel belangrijker zijn dan op de meeste erfgoedsites. Gidsen hanteren doorgaans een rustig tempo en stoppen onderweg bij uitzichtpunten. Wie mobiliteitszorgen heeft, kan de gids beter vooraf naar de route vragen in plaats van er pas bij aankomst achter te komen.
De top en het uitzicht
De klim eindigt bij de agadir, de oude versterkte graanschuur helemaal bovenop de ksar, en de beloning is het uitzicht: de Ounila-vallei die zich beneden uitstrekt, palmbossen langs de rivieroevers, het moderne dorp aan de overkant van het water en de kale heuvels van de Atlas-uitlopers daarachter. Het is met goede reden de klassieke foto van Aït Benhaddou — vanaf de begane grond in de steegjes is de schaal van de ksar en zijn omgeving veel moeilijker te waarderen.
De families die er nog steeds wonen
Verschillende families wonen nog steeds het hele jaar door in de historische ksar, in kasba's die door hun eigen onderhoud overeind blijven. Enkelen runnen kleine kraampjes met ambachtelijke producten, textiel of thee langs de route naar boven, wat een redelijke manier is om de mensen te steunen die de site daadwerkelijk onderhouden. Zoals bij elke bewoonde erfgoedsite gelden de gebruikelijke beleefdheidsregels: vraag eerst toestemming voordat je bewoners rechtstreeks fotografeert, en behandel de steegjes als iemands thuis, niet alleen als decor. Hun aantal is in de loop der decennia gestaag afgenomen, precies het soort langzame erosie dat het lopende restauratiewerk van de site probeert tegen te gaan.
Komend vanuit Marrakech of vanuit het zuiden
Vrijwel iedereen die dit leest, komt waarschijnlijk op een dagtocht vanuit Marrakech over de Tizi n'Tichka-pas, aangezien verreweg de meeste tours daar vertrekken. Maar als je route door Marokko je al in Ouarzazate of verder zuidwaarts brengt — misschien op de terugweg uit de woestijn — dan is Aït Benhaddou daarvandaan een korte, eenvoudige omweg, zonder de lange oversteek van de Atlas, en het vergt veel minder van je dan een volledige dag vanuit Marrakech. Beide richtingen eindigen bij dezelfde rivierovergang en dezelfde klim door de ksar — het enige echte verschil is hoe ver je reist om de nabije oever te bereiken.