Da Marrakech ad Aït Benhaddou: il percorso

L'itinerario in breve

La strada principale da Marrakech a Ouarzazate è la N9, che attraversa l'Alto Atlante al passo Tizi n'Tichka. La strada fu costruita dall'esercito francese nel 1936 lungo un'antica pista carovaniera. Ouarzazate sorge su un altopiano a sud delle montagne, e Aït Benhaddou si trova poco a ovest, lungo il fiume Ounila. Questa geografia spiega la giornata: si valica la catena montuosa, si scende fino ai margini del deserto e si torna indietro per la stessa strada. Ouarzazate ospita anche gli Atlas Studios e i CLA Studios, ed è per questo che i set cinematografici e il ksar condividono così spesso lo stesso itinerario.

Perché esiste questa strada

Aït Benhaddou sorgeva su un'antica rotta carovaniera tra il Sahara e Marrakech, e lungo quel percorso si raggiungeva il passo Tizi n'Tichka, uno dei pochi valichi dell'Atlante. Il ksar è fortificato fin dall'XI secolo. Nel XX secolo l'importanza strategica della valle declinò e la popolazione diminuì, e la maggior parte degli abitanti si trasferì nel villaggio moderno. Oggi lo stesso corridoio è percorso da veicoli turistici e da lenti camion, ed è per questo che la giornata è costruita attorno al viaggio in auto.

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Il passo: tornanti, altitudine e neve

La N9 attraversa l'Alto Atlante a circa 2.200 metri, e la strada presenta numerosi tornanti. Prevedete tempo supplementare per le soste fotografiche e per i camion lenti. Da novembre a marzo sul passo può spesso nevicare, eppure il sole può risultare intenso in qualsiasi periodo dell'anno. Se soffrite il mal d'auto, questo è il tratto da pianificare, quindi ditelo alla vostra guida prima che inizi la salita. I tornanti non si possono evitare, perché questa è la strada principale che valica la catena montuosa.

Stagioni e abbigliamento

Ouarzazate ha un clima desertico caldo. Le estati sono calde e secche, mentre gli inverni possono essere molto freddi a causa dei venti gelidi dell'Alto Atlante, con occasionali nevicate. Questa escursione termica è il motivo per cui gli strati battono un unico cappotto pesante: il passo, la città e il ksar possono dare sensazioni diverse nello stesso giorno. Portate un cappello, occhiali da sole e acqua, e indossate scarpe chiuse con suola aderente per i vicoli di terra battuta e i gradini. Vestitevi per la stagione in cui viaggiate: l'inverno può portare neve sul passo e vento pungente a Ouarzazate, mentre l'estate porta caldo e sole intenso al ksar.

Telouet: la deviazione che il tour standard salta

Telouet fu la sede del potere della famiglia Glaoui, ed è per questo che a volte viene chiamata Palazzo dei Glaoui. È abbandonata e di proprietà del consiglio del villaggio, e in gran parte in rovina. Le sale di rappresentanza del piano superiore, finemente decorate, sono state restaurate e sono aperte ai visitatori, con piastrelle zellij, stucchi intagliati e soffitti in cedro dipinto. Il terremoto del 2023 ha danneggiato il palazzo, compresa la parte restaurata, quindi verificate cosa è aperto. Telouet si trova su una strada secondaria che si stacca dalla N9 vicino al passo. L'escursione giornaliera elencata su questo sito valica invece il passo verso Ouarzazate, quindi salta Telouet.

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La valle dell'Ounila e i due villaggi

Il fiume Ounila scorre ai piedi di Aït Benhaddou. Lo storico ksar si erge sul pendio della collina su una riva, mentre la maggior parte della popolazione locale vive nel villaggio moderno sulla riva opposta, traendo sostentamento dall'agricoltura e dal turismo. Un ponte pedonale completato nel 2011 collega le due rive, costruito per migliorare l'accesso e incoraggiare i residenti a tornare nello ksar. L'altro ingresso dello ksar si attraversa guadando il letto del fiume su pietre da passo, e nella stagione secca il letto è completamente asciutto. Anche Telouet è raggiungibile risalendo la valle dell'Ounila da Aït Benhaddou, così la valle collega i due siti.

All'interno dello ksar: la passeggiata

All'interno dello ksar si può solo camminare o arrampicarsi. Le case si trovano entro mura difensive con torri angolari e una porta, e in cima alla collina si trova l'agadir, il granaio fortificato. Gli edifici più alti sono in terra battuta fino al primo piano, con adobe più chiaro al di sopra. I lavori di riparazione sono in corso dal terremoto del settembre 2023, quindi alcuni angoli potrebbero essere transennati. Seguite le indicazioni e la vostra guida, e salite i gradini con calma. Alzate lo sguardo mentre salite: alcune delle case più alte presentano decorazioni geometriche nelle loro parti superiori, e la vista dall'agadir è la ricompensa in cima.

Le famiglie che ancora vi abitano

Diverse famiglie vivono ancora all'interno dello ksar, e molte altre persone del posto risiedono oltre il fiume. È una casa oltre che un monumento. Chiedete prima di fotografare i residenti, e considerate le porte chiuse come private. Gli edifici pubblici all'interno delle mura includono una moschea e un caravanserraglio, quindi ricordate che questo è un luogo vissuto, non un museo.

Lingua, bambini e mobilità

La guida dal vivo durante l'escursione giornaliera parla francese, inglese, arabo o spagnolo, quindi scegliete la vostra lingua al momento della prenotazione e verificate che la vostra data la offra. La giornata dura circa 12 ore, un impegno lungo per i bambini piccoli, e i tornanti possono provocare il mal d'auto ad alcuni bambini. La pagina di prenotazione elenca a chi il tour non è adatto, quindi leggetela per prima cosa. La salita all'interno dello ksar si svolge su terreno irregolare, quindi i viaggiatori che trovano difficoltà con i gradini possono fermarsi a metà strada e godersi comunque l'ambiente.

Percorrere la strada in autonomia

Gli autobus collegano Marrakech a Ouarzazate, ma la maggior parte non arriva direttamente ad Aït Benhaddou. Possono lasciarvi allo svincolo, dove avrete bisogno di un passaggio o di un taxi. I taxi condivisi partono da Ouarzazate verso lo ksar, e taxi in attesa si radunano all'incrocio durante il giorno. Se guidate, lo ksar si raggiunge tramite una strada secondaria che si stacca dalla N9, e il passo richiede pazienza. Molti viaggiatori indipendenti pernottano una notte vicino allo ksar invece di affrontare un andata e ritorno in giornata, e questo permette anche di vederlo al mattino o al tramonto. In ogni caso, pianificate anche il viaggio di ritorno, perché il passo è lento in entrambe le direzioni.

A chi non è adatto

Questa strada non è per chi ha bisogno di una giornata breve e pianeggiante. Se preferite una mezza giornata tranquilla, scegliete qualcosa più vicino a Marrakech. Se volete seguire l'antica pista carovaniera attraverso Telouet e la valle dell'Ounila al vostro ritmo, un autista privato o la vostra auto si adattano meglio di un itinerario di gruppo fisso. E se avete poco tempo, ditelo prima di prenotare, perché una giornata che sembra facile sulla mappa è lunga sulla strada.