SU SCHERMO
Ouallywood: La storia del cinema di Aït Benhaddou
Da Lawrence d'Arabia a Il Trono di Spade — ecco perché questo ksar di terra e gli studi cinematografici della vicina Ouarzazate sono diventati uno dei deserti fittizi preferiti dal cinema mondiale.
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Ouarzazate e il territorio che la circonda — montagne spoglie, terra rossa, un ksar fortificato che su pellicola non somiglia a nessun altro luogo — catturarono l'attenzione del regista David Lean mentre cercava location per Lawrence d'Arabia nei primi anni Sessanta. La regione offriva ciò che un backlot di studio non poteva dare: vera luce del deserto, vera architettura in terra cruda, e abbastanza terreno aperto e vuoto da poter rappresentare l'Arabia, l'antica Roma o la Terra Santa a seconda della sceneggiatura. Quella prima produzione mise di fatto la zona sulla mappa dell'industria cinematografica, e da lì non se n'è più andata.
La prima ondata
Negli anni Sessanta e Settanta, molte altre produzioni seguirono l'esempio di Lean nella regione. Aït Benhaddou stesso — già uno straordinario sfondo fortificato pronto all'uso — apparve in Sodoma e Gomorra e, più tardi, in L'uomo che volle farsi re (1975) di John Huston, girato in parte attorno al ksar e in parte a Ouarzazate e nelle gole circostanti. Ogni produzione che passava di lì lasciava dietro di sé troupe locali, autisti e factotum con esperienza cinematografica, costruendo gradualmente le infrastrutture — e la reputazione — che avrebbero permesso alla zona di competere per produzioni molto più grandi negli anni a venire. Il passaparola tra i location scout fece il resto, consolidando la fama della regione anni prima che vi venisse costruito qualsiasi studio dedicato.
Ouallywood è nata.
Quell’infrastruttura in crescita si concretizzò nel 1983 con l’apertura degli Atlas Corporation Studios, appena fuori Ouarzazate — oggi tra gli studi cinematografici più grandi al mondo per superficie — seguiti poi dai vicini CLA Studios. Tra questi, e le location naturali circostanti tra cui Aït Benhaddou, la città si guadagnò il soprannome: Ouallywood. I set costruiti per un kolossal storico vengono spesso adattati e riutilizzati per il successivo, ed è in parte per questo che lo stesso tratto di deserto continua a riapparire come antico Egitto, Gerusalemme, Roma e Tibet in film diversi a distanza di decenni.
Gli anni del grande successo
A partire dagli anni Novanta, gli studi e il ksar hanno ospitato produzioni dai budget sempre più imponenti: La mummia, Il gladiatore, Il regno del cielo, Alexander, Babel, Prince of Persia e La passione di Cristo hanno tutti girato scene dentro o intorno a Ouarzazate, e molti di questi film hanno usato direttamente le kasbah e i vicoli di Aït Benhaddou come sfondo o scenografia naturale. Le sequenze di Zucchabar del Gladiatore e gli esterni di Gerusalemme nel Regno del cielo sono tra le scene più legate al ksar stesso, più che ai set appositamente costruiti negli studi vicini. Per i visitatori di oggi, capire quale vicolo o muro appartenga a quale film è diventato una sorta di gioco, anche se le guide non sempre concordano sul punto esatto.
Yunkai, e una nuova generazione di fan
Aït Benhaddou ha conquistato un nuovo pubblico nel 2013, quando la serie HBO Il Trono di Spade ha utilizzato il ksar come Yunkai, una delle città degli schiavi della Baia degli Schiavisti, nella sua terza stagione. Per un sito la cui storia reale include secoli di roccaforte sulle rotte carovaniere che trasportavano persone ridotte in schiavitù verso nord, la città fittizia di schiavi eretta sulle sue mura è uno strano eco del passato reale — e ha fatto conoscere Aït Benhaddou a una generazione di viaggiatori che non avevano mai sentito parlare di Lawrence d'Arabia. I produttori della serie furono attratti dalle stesse qualità che avevano conquistato i registi mezzo secolo prima: un paesaggio che non ha quasi bisogno di scenografie per apparire ultraterreno.
Scoprendo le location oggi
Le guide che accompagnano i visitatori attraverso il ksar e nei dintorni di Ouarzazate indicano spesso i punti esatti in cui sono state girate determinate scene, e gli studi della CLA e dell'Atlas (prenotabili separatamente e non affiliati ai detentori dei diritti di alcun film specifico) espongono ancora scenografie lasciate dalle produzioni passate. Nulla di tutto ciò è gestito dagli studi cinematografici stessi presso il ksar: Aït Benhaddou resta prima di tutto un sito UNESCO abitato, con la sua storia cinematografica che si sovrappone in modo ben visibile. Vale la pena impostare le aspettative di conseguenza: si tratta di un sito patrimoniale vivo con una ricca attività parallela legata al cinema, non di un parco a tema costruito attorno a un singolo franchise, e le curiosità sui film vanno considerate come uno strato in più di un luogo già di per sé stratificato.
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