AUF DEM BILDSCHIRM
Ouallywood: Die Filmgeschichte von Aït Benhaddou
Von Lawrence von Arabien bis Game of Thrones – warum diese Lehm-Ksar und die Filmstudios im nahen Ouarzazate zu den beliebtesten Wüstenkulissen der Weltkinogeschichte wurden.
Aït-Benhaddou-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Eine Landschaft, geschaffen für Epen.
Ouarzazate und das umliegende Land – kahle Berge, rote Erde, eine befestigte Ksur, die auf dem Filmbudget wie nichts sonst auf der Welt wirkt – fielen dem Regisseur David Lean Anfang der 1960er-Jahre ins Auge, als er für „Lawrence von Arabien" nach Drehorten suchte. Die Region bot, was ein Studio-Gelände nicht bieten konnte: echtes Wüstenlicht, echte Lehmarchitektur und genug offenes, leeres Terrain, um je nach Drehbuch für Arabien, das antike Rom oder das Heilige Land zu stehen. Diese erste Produktion setzte das Gebiet effektiv auf die Landkarte der Branche – und dort ist es bis heute geblieben.
Die frühe Welle
In den 1960er- und 1970er-Jahren folgten weitere Produktionen dem Vorbild von Lean und zogen in die Region. Aït Benhaddou selbst – bereits eine markante, wie geschaffene befestigte Kulisse – war in „Sodom und Gomorrha“ zu sehen und später in John Hustons „Der Mann, der König sein wollte“ (1975), der teils rund um die Ksar, teils in Ouarzazate und den nahe gelegenen Schluchten gedreht wurde. Jede Produktion, die hier durchkam, hinterließ lokale Crews, Fahrer und Helfer mit Filmerfahrung und baute so nach und nach die Infrastruktur – und den Ruf – auf, der es der Region später ermöglichen sollte, um weitaus größere Produktionen zu konkurrieren. Mundpropaganda unter Location-Scouts tat ihr Übriges und festigte den Ruf der Region Jahre bevor dort auch nur ein einziges dediziertes Studio errichtet wurde.
Ouallywood ist geboren
Diese wachsende Infrastruktur fand 1983 mit der Eröffnung der Atlas Corporation Studios unmittelbar vor den Toren von Ouarzazate ihren Höhepunkt – heute zählen sie flächenmäßig zu den größten Filmstudios der Welt –, gefolgt von den nahegelegenen CLA Studios. Zusammen mit den umliegenden Naturkulissen, darunter Aït Benhaddou, brachten sie der Stadt ihren Spitznamen ein: Ouallywood. Kulissen, die für ein historisches Epos gebaut wurden, werden oft für das nächste adaptiert und wiederverwendet – ein Grund, warum dieselbe Wüstenlandschaft in Filmen, die Jahrzehnte auseinanderliegen, mal als das alte Ägypten, mal als Jerusalem, Rom oder Tibet auftaucht.
Die Blockbuster-Jahre
Seit den 1990er-Jahren drehten die Studios und die Ksar zunehmend aufwendigere Produktionen: „Die Mumie“, „Gladiator“, „Königreich der Himmel“, „Alexander“, „Babel“, „Prince of Persia“ und „Die Passion Christi“ – sie alle drehten Szenen in oder um Ouarzazate, wobei mehrere direkt die Kasbahs und Gassen von Aït Benhaddou als Kulisse oder Filmset nutzten. Die Zucchabar-Sequenzen aus „Gladiator“ und die Jerusalem-Außenaufnahmen aus „Königreich der Himmel“ zählen zu den Produktionen, die am engsten mit der Ksar selbst verbunden sind, nicht mit den eigens errichteten Studios in der Nähe. Für heutige Besucher ist es fast zu einem Spiel geworden, herauszufinden, welche Gasse oder Mauer zu welchem Film gehört – auch wenn sich die Führer nicht immer über den genauen Ort einig sind.
Yunkai, und eine neue Generation von Fans
Aït Benhaddou erreichte 2013 ein neues Publikum, als HBOs Game of Thrones die Ksar in der dritten Staffel als Yunkai nutzte, eine der Sklavenstädte der Sklavenbucht. Für einen Ort, dessen reale Geschichte Jahrhunderte als Festung an Karawanenrouten umfasst, auf denen einst Menschen nach Norden verschleppt wurden, ist die fiktive Sklavenstadt, die auf seinen Mauern errichtet wurde, ein seltsames Echo der tatsächlichen Vergangenheit – und sie führte Aït Benhaddou einer Generation von Reisenden vor, die nie von Lawrence von Arabien gehört hatten. Die Produzenten der Serie zogen dieselben Qualitäten an, die schon ein halbes Jahrhundert zuvor Filmemacher angezogen hatten: eine Landschaft, die kaum Kulisse braucht, um wie aus einer anderen Welt zu wirken.
Die Orte heute entdecken
Führer, die Besucher durch die Ksar und die Umgebung von Ouarzazate führen, weisen oft auf die Drehorte einzelner Szenen hin; die Studios CLA und Atlas (separat buchbar und nicht an die Rechte eines bestimmten Films gebunden) zeigen bis heute Kulissen vergangener Produktionen. Nichts davon wird in der Ksar von den Filmstudios selbst betrieben – Aït Benhaddou ist in erster Linie ein bewohntes UNESCO-Welterbe, dessen Kinogeschichte eine sehr sichtbare Schicht darüberlegt. Es lohnt sich, die Erwartungen entsprechend zu setzen: Dies ist eine lebendige Kulturstätte mit einem reichen filmischen Nebenerwerb, kein Themenpark, der um eine einzelne Franchise herum gebaut wurde – und die Filmtrivia sollte man als eine weitere Ebene eines ohnehin vielschichtigen Ortes betrachten.
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